I början av augusti skrev vi om den amerikanske affärsmannen och filantropen Edwin Lochridge Cox vars samling kommer att auktioneras ut på Christie’s i New York den 11 november. Samlingen innehåller flera viktiga verk från impressionismen och postimpressionismen.
Läs: Cox Collection: imponerande impressionism på auktion
Ett av de verk som presenterades var oljemålningen Cabanes de bois parmi les oliviers et cyprès, som Vincent van Gogh (1853-1890) skapade i oktober 1889 under sin vistelse på mentalsjukhuset i Saint-Rémy. Den imponerande samlingen består även av ett annat verk av den nederländske konstnären som vi inte får missa: akvarellen Meules de blé.
Meules de blé skapades under van Goghs nästan ettåriga vistelse i Arles i södra Frankrike, som förtrollade honom med sitt ljus och landskap när han anlände i februari. Skördesäsongen började i juni och van Gogh upptäckte många motiv på landsbygden som höll honom sysselsatt.
Läs: 8 målningar som Vincent van Gogh kopierade
Akvarellen skildrar ett par höstackar på ett fält i utkanten av Arles samt två bönder och fungerade som en studie för oljemålningen Wheat Stacks in Provence, som gjordes kort därefter.
Med en uppskattning på 20-30 miljoner dollar (omkring 170-260 miljoner dollar) har Meules de blé en stor chans att bli det dyraste verket på papper av Vincent van Gogh i auktionshistorien.
Läs: 10 konstnärer mellan genialitet och galenskap
Lika intressant som verkets framtid är dess förflutna, som är något komplicerat. Vincent van Gogh såldes Meules de blé till sin bror Theo. Efter Theos död 1891 ärvde hans fru Johanna van Gogh-Bonger (1862-1925) målningen och 1905 valde hon ut den som ett av totalt 457 verk som visades på den stora retrospektiva Vincent van Gogh-utställningen på Stedelijk Museum i Amsterdam. Det var den sista offentliga utställningen av Meules de blé.
År 1907 sålde Johanna van Gogh-Bonger akvarellen till konsthandlaren Gustave Fayet och efter en tid på Galerie E. Druet i Paris kom den slutligen 1913 i den judiske samlaren Max Meirowskys (1866-1949) ägo i Berlin. Meirowsky flydde från Tyskland 1938 och lämnade över Meules de blé till konsthandlaren Paul Graupe, som sedan tog med den till Paris.
Läs: Nytt auktionsrekord för Frida Kahlo?
Där blev samlaren Alexandrine de Rothschild (1884-1965) målningens nya ägare, som flydde till Schweiz under den tyska ockupationen av Frankrike. Hennes konstsamling konfiskerades av nazisterna och fördes till Österrike.
Efter andra världskriget ingick Meules de blé i olika privata samlingar, senast sedan 1979 i Cox Collection. Alexandrine de Rothschilds försök att få verket återställt misslyckades. Före auktionen av Meules de blé tycks dock en överenskommelse ha träffats mellan familjerna Cox och arvingarna till Max Meirowsky och Alexandrine de Rothschild, som enligt Christie’s kunde rapportera “klargjorde tvisten om äganderätten”.
