År 1859 grundade Theodor Friedrich Wilhelm Märklin ett företag för miniatyrleksaker i Göppingen (Baden-Württemberg). Företaget specialiserade sig till en början på dockhus, men övergick snabbt till att tillverka modelltåg. Trots att grundaren omkom i en olycka 1860 (endast 49 år gammal) kom företaget att fortleva.
Redan på 1860-talet tillverkade Märklin tåg som drogs med rep. De första modellerna visade redan en hög kvalitetsstandard. Varje del tillverkades med realistisk omsorg av metaller och legeringar av tunn plåt, aluminium, trä eller syntetiska material.
Det första urverksdrivna leksakståget tillverkades 1891. Det bestod av ett lokomotiv som gick att sätta ihop till olika spårplaner. Tåget presenterades på Leipzigs vårmässa och var en stor succé.
På 1890-talet introducerade Märklin de första elektriska modellerna. Företaget införde standardspårvidder, av vilka några fortfarande används idag. Omkring 1900 infördes 0-skalan (1:45).
På hemsidan Peter's Toy Steam kan du läsa mer om Märklin
Läs: Historien om dockmamman Käthe Kruse
Men redan från början diversifierade Märklin sin verksamhet genom att tillverka metallbåtar (skala 1) och byggsatser av Meccano-typ, med varierande framgång.
Under de följande årtiondena expanderade verksamheten över hela världen. Det elektriska tåget blev successivt en modern leksak. Det blev mer lätthanterligt när 20-voltsystemet infördes. Märklin-systemet bygger på införandet av ett tredje räls med kontaktstift som är dolda i spårets mitt. Det säkerställde varumärkets tillväxt genom att möjliggöra en förenklad strömförsörjning, vilket är mycket användbart för att lösa komplexa fall som till exempel omvända slingor.
Läs: Kalle Anka briljerar på auktion
Men det var på 1930-talet som Märklin blev marknadsdominerande. 1935 skapade företaget skalan HO (1:87), som blev en världsomfattande standard. Presentationen på Nürnbergmässan gav företaget ett oöverträffat rykte. Denna nya standard gjorde det möjligt att montera kretsarna på ett bord.
Samtidigt fortsatte Märklin att ägna stor uppmärksamhet åt tågens och modellernas utseende. Berg och ramper, byar och stationer återges med största möjliga realism. Järnvägsäventyrarna reser från platå till platå, från de täta skogarna i norr till de torra slätterna i vilda västern, via de moderna städernas släta kulisser. Det här är det elektriska tågets guldålder.
Under de följande decennierna stärktes konkurrensen, och märket Arnold (1962) populariserade skala N (1:160). Märklin diversifierade sin verksamhet och marknadsförde elbilar från 1967 till 1982 (Märklin Sprint). Företaget fortsatte också traditionen med modelljärnvägar genom att skapa Z-skalan (1:220) under namnet Mini-Club. Det skulle bli världens minsta skala på flera årtionden, med en spårvidd på 6,5 mm.
Läs: Star Wars-konässörernas heliga graal!
På 1980-talet anpassade sig Märklin till den nya tekniken. Företaget utvecklade Märklin Digital, ett digitalt styrsystem med dekoder, centralstyrning (Märklin 6020/6021) och elektroniskt gränssnitt (Märklin 6050). Centralen kan styra upp till 80 lok och 256 växlar. Produkten presenterades på Nürnbergmässan 1979.
1994 tog Märklin över Trix tågfabrik i Nürnberg och utökade sitt sortiment med skala N. Eftersom Märklin specialiserade sig på trespårsmodeller och Trix på tvåspårsmodeller harmoniserades sortimenten. Företaget gick bra, men tiderna förändrades: vid millennieskiftet var de små tågen på väg att bli omoderna. Övergången blev svår att hantera.
År 2006 såldes Märklin, som fram till dess ägts av tre tyska familjer (Märcklin, Friz och Safft), till investeringsgruppen Kingsbridge Capital för 38 miljoner dollar. Företaget hade då en skuld på 70 miljoner dollar efter flera år av mycket dåliga resultat.
Trots sina ansträngningar ansökte Märklin om konkurs 2009, men lyckades återhämta sig året därpå efter en omfattande omstrukturering. Företaget köptes slutligen 2013 av Simba Dickie Group, en av Tysklands största leksakstillverkare.
Innovationen fortsätter på flera olika nivåer. Under 2014 utvecklar företaget den digitala dekodern mFx+, som gör det möjligt att simulera körställning och energiförbrukning (kol, sand, diesel). Nya tågmodeller släpps regelbundet, till exempel SAPSAN 2010.
Läs: Super Mario 64 blir världens dyraste tv-spel
Idag fortsätter Märklin-magin att fascinera unga och gamla. Det ger en generationsöverskridande länk mellan samlare, som kan utbyta föremål från flera decennier tillbaka i tiden. Vissa samlarobjekt ger höga priser på auktion. År 2005 såldes ett Märklin-lok nr 2609 för 82 500 dollar (på Noel Barrett Auction). I början av 2018 såldes båten "Sankt Georg" (1920) för 160 000 dollar (Bertoia Auction). Under 2019 firade märket sitt 160-årsjubileum ... och har inte slutat att sätta nya rekord!
