På Phillips 20th Century & Contemporary Art Evening Sale den 7 mars i London satte Christian Martyr Tarcisius, Kehinde Wileys (f. 1977) största målning någonsin (213 x 459 cm), ett nytt rekord för den nigeriansk-amerikanske konstnären. Den såldes för 660 400 pund (8,7 miljoner kronor) och tredubblade därmed sitt utropspris på 200 000-300 000 pund. Sedan 2021 har rekordpriset för Wiley varit 649 200 dollar (505 275 pund) för The Virgin Martyr St. Cecilia, som såldes på Sotheby’s New York.
Läs: Kehinde Wiley: gör en färgstark skillnad
Christian Martyr Tarcisius (liksom The Virgin Martyr St. Cecilia) skapades som en del av Wileys serie DOWN (2007-2009), som först presenterades den 1 november 2008 på Deitch Projects Gallery i Soho, New York. I serien avbildade Wiley fallna gestalter från konsthistorien, inklusive Jesus Kristus, Morfeus från den grekiska mytologin, Sankta Cecilia, Tarcisius och soldater från det amerikanska inbördeskriget. Unga svarta män poserade som modeller.
Wileys konstnärskap fokuserar på att omtolka den västerländska konsthistorien med den svarta mannen och kvinnan i centrum, genom att kombinera poser och motiv från gamla mästare och historiska porträtt med influenser från gatukonst och färgstarka textilier. Textilarbetet i bakgrunden av Christian Martyr Tarcisius är ett blommotiv baserat på ett bomullstyg som tillverkades i Ryssland på 1900-talet, medan mannens jacka refererar till ghananska tyger.
Håll dig uppdaterad med de senaste nyheterna från konst- och auktionsvärlden: prenumerera på Barnebys kostnadsfria nyhetsbrev!
Berättelsen om den kristne martyren Tarcisius, som levde i Rom på 200-talet, finns i en dikt som skrevs av påven Damasus I under det följande århundradet. Tarcisius var en pojke vars uppgift var att ge nattvarden till de sjuka. En dag blev han tillfångatagen av en mobb som krävde att han skulle lämna ut den heliga eukaristin. När Tarcisius vägrade stenades han till döds. Vid den här tiden styrdes Rom av kejsar Valerianus, som förföljde och avrättade kristna.
Den mest kända avbildningen av Tarcisius är en marmorskulptur av den franske skulptören Alexandre Falguière (1831-1900), vars original visas på Musée d'Orsay i Paris och en kopia på Metropolitan Museum of Art i New York. Wileys avbildning är tydligt baserad på Falguières skulptur med båda kropparna utformade på samma sätt, men Wiley placerar sin martyr direkt i 2000-talet med modern klädsel och öppna ögon.
Läs: Warhols Diana: en tidlös ikon på auktion
Phillips 20th Century & Contemporary Art Sale inbringade totalt 13,7 miljoner pund (ca 181 miljoner kronor), varav 2,4 miljoner pund (ca 32 miljoner kronor) gick till Andy Warhols Portrait of Princess Diana – auktionens högsta slutpris. Olivia Thornton, Phillips Head of 20th Century & Contemporary Art, Europe, säger: "Vi är stolta över detta resultat, som ligger väl inom det begärda priset och sätter ett världsrekord för Kehinde Wiley och Jesse Mockrin. Andy Warhols 'Portrait of Princess Diana' stod i rampljuset och såldes efter fyra minuters budgivning till det högsta pris som uppnåtts för ett verk av konstnären med prinsessan Diana."
Kehinde Wiley är mest känd för att ha målat president Obamas officiella porträtt för National Portrait Gallery 2018. Det var första gången en svart konstnär hade fått i uppdrag att skapa ett officiellt porträtt av en amerikansk president. Wiley har använt DOWN-serien som inspiration för sitt senaste verk, An Archaeology of Silence, som också utforskar fallna gestalter, död och uppoffring i konsthistorien. Verket visades först på Fine Arts Museum i San Francisco i mars 2023 och visas för närvarande på Museum of Fine Arts i Houston fram till juni 2024. Därefter kommer den att visas på Pérez Art Museum i Miami från juli 2024 till januari 2025 och därefter på Minneapolis Institute of Art från februari till juni 2025.
