En kall decemberdag 2006 slogs ett häpnadsväckande auktionrekord i Sverige. På väggen i ett av Uppsala Auktionskammare visningsrum i Uppsala hängde en liten målning av en okänd konstnär tillskriven ett verk i den store mästaren Peter Paul Rubens art. Auktionshusets experter hade värderat den till 15 000 kronor.
Under gulnad fernissa och ytsmuts dolde sig en skissartad äldre målning föreställande en scen av en av antikens mest välkända kärlekshistorier. Ett berömt mytologiskt motiv som återkommande använts inom konsten. På höger sida av pannån syns den trojanske hjälten Aeneas, av gudarna utsedd att bli stamfader till det romerska folket. Gentlemannamässigt hjälper han drottning Dido av Karthago, omgiven av ett par amorini, ner från hästryggen innan de olycksbådande mörka molnen når sällskapet. Det är en vacker, passionerad och av gudarna välplanerad kärlekshistoria som ska lösa maktbalansen i området kring Medelhavet, men som så ofta i de mytologiska berättelserna får kärlekssagan ett abrupt och dramatiskt slut. När Aeneas återvänder till Rom drabbas Dido av en så svår sorg att hon tar sitt eget liv.
Bortsett den mytologiska berättelsen som några få kände igen från andra målningar, fanns inte mer information att utläsa i katalogen än ett par rader jämte utropspriset om 15 000 kronor.
På auktionsdagen fylldes lokalen som vanligt med förväntansfulla besökare. En av dem mer entusiastisk än de andra. Det var Henry Avar, en av Sveriges främsta kännare av äldre måleri. Han visste något som resten av rummet inte kände till. Nämligen vem som målat tavlan i början av 1630-talet. Han hade observerat målningen noggrant och bland annat iakttagit att konstnären gjort korrigeringar som framträtt under årens lopp då oljefärgen på flera ställen blivit transparent, vilka var identiska med dem som fanns avbildade på ett verk i det 698-sidiga standardverket The Oil Sketches of Peter Paul Rubens, a Critical Catalogue av Julius S. Held. Den svenske konstexperten var dessutom backad av en av Londons ledande konsthandlare. Men han var han inte ensam om sin upptäckt. Minst en till förstod att det rörde sig om Sir Peter Paul Rubens.
Läs: De mest kända konstnärerna enligt Wikipedia
Budgivningen ökade raskt från 15 000 kronor till 150 000 kronor och vidare till miljon efter miljon. Det var en tämligen nervös och närmast stammande auktionsförrättare som drämde klubban i bordskivan vid 16,6 miljoner kronor. Det vill säga den högsta noteringen på en svensk auktion sedan August Strindbergs Underlandet klubbades iväg för 22,6 miljoner kronor 1990, före den förödande kraschen.
En medial följetång tog vid där man uppmärksammade den häpnadsväckande försäljningen, men framför allt ville man veta vem som köpt målningen, var den skulle hänga härnäst och inte minst hur den kunde bli så vansinnigt dyr. När svaren delvis delgetts eller avfärdats, dök nästa frågeställning upp; hur det svenska auktionshuset så fatalt kunde missa att värdera och expertisera målningen korrekt. Särskilt som man i sin marknadsföring hävdade att man var bäst i Sverige inom området.
Egentligen var det nog inte prislappen i sig som överraskade, utan snarare den totala felvärderingen av målningen.
Det som blev en av tidernas största värdestegringar på auktion jämfört med auktionshusets i förhand utfärdade värdering övergick snart i ett efterspel som närmast kunde likna en pajkastning. För att inte förlora ansiktet och riskera att bli stämda av säljaren av tavlan ifrågasatte såväl Uppsala Auktionskammares dåvarande VD Knut Knutsson och Nationalmuseums dåvarande expert Görel Cavalli-Björkman, som medverkar i SVT angående målningens äkthet menade i sin bok Falskt eller Äkta? att köparen på auktion dragit en nitlott. På andra sidan stod köparen som i Sverige företräddes av tidigare nämnda Henry Avar. Men en nitlott blev det knappast för köparen som småningom sålde målningen till ett betydligt högre belopp till hertigen av Westminster.
Tjugo år senare var det dags igen. Efter faders bortgång har sonen, nuvarande hertigen av Westminster, valt att sälja målningen under så kallade Old Master Week i London sommaren 2026 genom ett av världens ledande auktionshus Christie's. Den här gången med kartlagd proveniens och litteraturhänvisning och ett slutpris om motsvarande dryga 35 miljoner kronor.
