Scenen där Audrey Hepburn iförd Givenchy med kaffe och croissant i handen drömmande blickar in i Tiffanys skyltfönster på Fifth Avenue är idag en filmhistorisk kultscen. Tiffanys blev en symbol för fransk lyx och amerikansk ungdom i perfekt harmoni.
När filmen Breakfast at Tiffany’s släpptes 1961 hade Charles Lewis Tiffany, grundaren av den välkända smyckesbutiken, lämnat jordelivet 60 år tidigare. Han efterlämnade dels en förmögenhet på 35 miljoner dollar, men viktigast av allt – begynnelsen av ett smyckesimperium, delvis uppbyggt på franska kronjuveler.
I hemlandet USA var Charles Lewis Tiffany redan en erkänd affärsman med stor kunskap om ädelstenar och juveler. År 1887 hölls en juvelauktion på Louvren i Paris med över 70 000 värdefulla ädelstenar från 1800-talets Frankrike som passerade under klubban. Tiffany budade friskt och han kom snart att betraktas som diamanternas okrönta kung.
Läs: Den sanna historien bakom Frida Kahlos ikoniska stil
Det franska styret hade hoppats att auktionen skulle generera en ansenlig summa till statskassan, men på grund av den enorma mängden ädelstenar drog ingen av budgivningarna iväg särskilt högt. De allra värdefullaste stenarna ropades istället in av Tiffany, som i sin tur hittade långt mer frikostiga köpare till ädelstenarna bland den amerikanska överklassen.
Charles Lewis Tiffany föddes den 15 februari 1812 i Connecticut och hade bara 1 000 dollar i fickan när han öppnade en kontorsmaterialbutik på Manhattan med sin barndomsvän John B. Young. Det var svåra tider, tidens spekulativ bubbla höll på att spricka, och det gick inte så bra för butiken.
Läs: 9 smyckesmärken ni älskar
Strax efter starten hade butiken fått ytterligare en ägare då Tiffanys kusin J.L. Ellis anslöt sig som tredje partner. Ellis visste ett och annat om juvelarbete och snart utökade de sitt sortiment till fler exklusiva varor: hyllorna fylldes av kristaller, kinesiskt porslin och indiskt bordssilver, som de tack vare Tiffanys goda förhandlingsförmåga fick tag i för bra priser i New Yorks hamnar.
Det utökade sortimentet lockade en ny kundkrets till butiken och 1840 kunde Tiffany & Co. fokusera helhjärtat på lyxmarknaden genom att själva producera och sälja ädelstenar och smycken.
Utvecklingspotentialen för området, som fortfarande var relativt fri från konkurrenter, var enorm. Charles, som under en tidig ålder avslöjat sin starka känsla för marknadsföring och reklam från sin fars bomullsväveri och lanthandel, fortsatte med att komma på minnesvärda evenemang för att lansera sina kollektioner.
Läs: Historien om Cartier Love Bracelet
På samma sätt lyckades Tiffany skapa stor uppståndelse då han skapade föremål för att fira dåvarande presidenten Abraham Lincolns bröllop, samt cirkusartisten General Tom Thumbs bröllop. Tiffany var en skicklig kreatör som inte bara beaktade ädelstenarnas kvalitet, utan la även ner stora ansträngningar på hela konsumentupplevelsen genom att bland annat satsa på välarbetade förpackningar och kataloger. Färgen Tiffany Blue varumärkesskyddades 1845 och blev en nästan lika viktig del av varumärket som smyckena själva.
År 1902 flyttade butiken till Fifth Avenue i New York. Nya adressen har listats sedan 1960-talet som ett nationellt historiskt monument. Efter flytten har Tiffany & Co. attraherat nya köpare från välbärgade familjer sugna på fransk flärd.
År 1950 öppnade Tiffanys i Frankrike. Medan Charles skapade kollektioner att visa upp för de franska köparna flängde Young omkring och köpte loss enorma mängder familjejuveler från den europeiska aristokratin. Det skulle dock dröja till 1868 innan den franska filialen skulle få en ordentlig butik belägen vid Place de l’Opéra. Samma år slog även Londonbutiken upp dörrarna. Idag har Tiffany & Co. runt 80 butiker i USA och över 200 internationella inrättningar runt om i världen.
År 1883 gifte sig Charles med Harriet Young, syster till före detta kompanjonen John. Charles hade köpt ut John ur företaget 30 år tidigare, strax efter han även köpt ut kusinen Ellis. Tillsammans fick Charles och Harriet sex barn, bland annat sonen Louis Comfort Tiffany som skulle komma att bli en framgångsrik konstnär med sina konstglastekniker.
Som ensam ägare till Tiffany & Co. nådde Charles nya framgångar. Hans bidrag till Världsutställningen 1887 förtjänade honom bronsmedalj. Hans livliga familjeliv påverkade inte på något sätt hans affärssinne, vilket framgår av hans köp av franska kronjuveler.
Läs: Handväskan och dess historia
Som gynnare till Metropolitan Museum of Arts bidrog han under 1890-talet tillsammans med Howard Russel Butler till grundandet av New York’s Fine Arts Society. Efter hans bortgång 1902 har flera framgångsrika konstnärer som Jean Schlumberger, Paloma Picasso, Frank Gehry och Elsa Peretti samarbetat med juveleraren för att skapa smycken värdiga det goda namnet Tiffany’s. Företaget började även under tidigt 2000-tal utforska andra fält, bland annat klockproduktion i samarbete med schweiziska Swatch.
Historien skulle definitivt bevisa att diamanternas mästare hade lagt grunden för ett imperium utan motstycke.
