Magdalene Odundos verk överskrider tid och rum. Keramikern, som kom till Storbritannien 1971, har inspirerats av sitt kenyanska ursprung, den afrikanska kulturen och den kvinnliga kroppen och har etablerat sig som en av de mest inflytelserika inom denna disciplin.
Hennes senaste rekord varade i fem år, från 2015 till november 2020, då Angled Mixed Colored Piece från 1988 såldes för 200 000 pund (2,3 miljoner kronor) på Maak Contemporary Ceramics. Nu har det rekordet slagits under en försäljning på Sotheby’s den 29 juni 2021. Untitled, ett keramiskt verk från 1986 som hade ett utropspris på 60 000-90 000 pund, såldes för 378 000 pund (4,5 miljoner kronor), mer än fyra gånger utropspriset.
Det som är så vackert med krukan är att den förmedlar ett universellt språk, nämligen andlig nytta och estetik.
Untitled, som kommer från en privat samling, var enligt auktionshuset ett av Odundos finaste verk som erbjöds. Untitled har en vacker, rundad kropp som på ett elegant sätt kontrasterar mot de skarpa kanterna på halsen. Sett i profil har konstnären på ett skickligt sätt lyckats förena de sensuella kurvorna i botten och de skarpa linjerna i toppen. För att uppnå denna kromatiska palett av brunt, svart och orange samt en yta som är både matt och glansig har Odundo bränt verket flera gånger. Tekniken är karaktäristisk för konstnären och gör det möjligt för henne att kombinera två färger på ett subtilt sätt.
Läs: Fem saker du kanske inte visste om keramik
För Odundo står den manuella metoden i centrum för processen, precis som i Henry Moores och Barbara Hepworths skulpturer (som hon träffade kort efter att hon kom till England), och den bestämmer verkets slutliga form. “Det som är så vackert med krukan är att den förmedlar ett universellt språk, nämligen andlig nytta och estetik. Den vördas och förstås av alla och är därför viktig för alla … Vad mer kan berätta om det mänskliga livet än en kruka?”, sade konstnären i en intervju med Ben Okri 2019.
Läs: Lucie Rie – en keramiker i exil
Förutom allmänna referenser till kvinnokroppen (fot, kropp, hals, läpp, mun) ger Odundo sina verk specifika referenser, till exempel till en gravid kvinnokropp eller till en kvinnokropp som modifierats av ritualer och kulturella traditioner. Vissa av hennes verk påminner till exempel om profilerna hos Mangbetu-kvinnorna i Demokratiska republiken Kongo, vars huvuden har förlängts sedan barnsben.
“Odundo var och förblir en av de viktigaste rösterna från 1980-talets framväxt av brittisk keramik, och hennes verk har bidragit till att omforma och berika dess uttryck och diskurser”, säger Andrew Bonacina, chefskurator på The Hepworth Wakefield. “Odundos verk är tillverkade i Storbritannien men formade av en global synvinkel, och de motsätter sig alla försök att definiera dem geografiskt, och föredrar istället att tala ett språk som överskrider tid och rum."
