År 2023 gjorde en konst- och antikhandlare från Cambridge ett oväntat fynd under en husrensning. För 150 pund, motsvarande cirka 2 000 kronor i dagens penningvärde, köpte han en 38 x 29 cm stor akvarell. Nyfiken på målningens ursprung började han undersöka verket närmare, och snart stod det klart att det rörde sig om ett original av den spanske surrealisten Salvador Dalí, med titeln Vecchio Sultano. Verket hade Dalí skapat som en gåva till sina vänner, det italienska paret Giuseppe och Mara Albaretto.
Läs: Fem saker du inte visste om Dalís hummertelefon
Gabrielle Downie, expert vid avdelningen för Fine Art på auktionshuset Cheffins, kommenterar i ett pressmeddelande: "Familjen Albaretto, som beställde verket, bad ursprungligen Dalí 1963 att illustrera Bibeln. Men på konstnärens eget initiativ valde han istället att tolka scener ur Tusen och en natt, en samling folksagor från Mellanöstern. Dalí var tydligen fascinerad av den moriska kulturen och ansåg sig själv ha moriskt ursprung. Projektet lades dock ner, och endast 100 av de planerade 500 illustrationerna färdigställdes. Av dessa försvann eller förstördes hälften hos förlaget Rizzoli, medan de återstående 50 stannade kvar hos familjen Albaretto. Dessa gick senare i arv till dottern Christina – som även var Dalís guddotter – och publicerades först 2016 av Folio Society. Eftersom Dalí själv utformade uppdraget tror jag att han kände ett särskilt engagemang för det. Det är troligt att Vecchio Sultano tillhör den grupp verk som ursprungligen fanns hos förlaget men försvann."
Verkets äkthet har bekräftats av både Dalí-experten Nicolas Descharnes och auktionshuset Cheffins. Vecchio Sultano kommer att säljas den 23 oktober som en del av Cheffins auktion The Art & Design Sale, med ett uppskattat värde på 20 000-30 000 pund (ca 258 000-387 000 kronor).
Läs: De mest kända konstnärerna enligt Wikipedia
Det är dock inte första gången verket bjuds ut till försäljning. Enligt Downie upptäckte säljaren, som önskar vara anonym, att målningen tidigare hade auktionerats ut hos Sotheby’s på 1990-talet och då tillskrivits Dalí: "Att en tillskrivning försvinner är ovanligt i den moderna konstvärlden, vilket gör detta till en betydande återupptäckt för forskningen kring Dalís verk. Det är en ära att få vara delaktig i att återföra ett förlorat verk till konsthistorien. Undersökningen och autentiseringen har varit en spännande process – och ett bevis på säljarens skarpa öga och konstkännedom. Dalí är mest känd för sina ikoniska oljemålningar, men det här verket visar en annan, mer ovanlig sida av honom – som akvarellmålare."
Salvador Dalís Vecchio Sultano är en av höstens höjdpunkter hos det Cambridgeshire-baserade auktionshuset Cheffins, som firar sitt 200-årsjubileum i år.
