Lavinia Fontana: den påvliga målaren

Lavinia Fontana var en italiensk målare från den sena manierismen, född i Bologna 1552. Hon ärvde sin passion för konst från sin far Prospero, som också var målare och hade arbetat med Giorgio Vasari i många projekt. Genom honom kom den unga Lavinia i kontakt med många viktiga konstnärer. Det var inte lätt att vara en kvinnlig konstnär på 1500-talet, men Lavinia hade turen att få stöd av sin far och att gifta sig med en man, målaren Paolo Zappi, som gick med på ett äktenskapskontrakt som var ganska ovanligt för den tiden. I dokumentet fastställdes att Fontana skulle fortsätta sin karriär som målare och att hennes make skulle fungera som hennes agent.

Läs: 5 fakta om Artemisia Gentileschi

Konstnären fick snabbt ett rykte som porträttmålare och utmärkte sig för sin detaljrikedom när det gällde kvinnors frisyrer och kläder i synnerhet. Hennes œuvre är långt ifrån att vara monotematisk, utan omfattar även heliga och mytologiska motiv. Man vet lite om hennes konst, liksom om andra kvinnliga konstnärer som Artemisia Gentileschi, Sofonisba Anguissola och Elisabetta Sirani, i Italien och utomlands.

Under sin livstid åtnjöt Fontana dock stor popularitet och hennes växande framgång i Rom uppmärksammades av den nya påven Gregorius XIII. Fontana utförde många altarbilder och andra verk för det påvliga hovets följe, som inkluderade diplomater och adelsmän, vilket gav henne smeknamnet "Pontificia Pittrice" (påvlig målare).

Läs: Från renässansen till upplysningen: en kvinnlig konstnärshistoria

Målaren vann också de adliga kvinnornas hjärtan. Romerska damer tävlade om att bli porträtterade av Fontana eller att få sina barn förevigade. Hennes konstnärliga tjänster fick till och med uppskattning av högt uppsatta personer i Europa, till exempel kung Filip II av Spanien.

Vill du ha fler artiklar direkt i din inkorg? Prenumerera på vårt nyhetsbrev

Fontana representerade barn på ett för den här tiden helt nytt sätt, med en nästan moderlig ömhet. Det mest slående exemplet är porträttet av Antoinette (med smeknamnet "Tognina") Gonsalvus, eller Gonzales, en flicka som led av hypertrikos. Konstnären försökte porträttera den unga flickan i en kärleksfull pose och framhävde hennes barnsliga och uppriktiga attityd i stället för att fokusera på hennes sjukdom.

En annan aspekt av Lavinia Fontanas karriär, om än något morbid, är att hon även målade porträtt av döda barn. På den tiden var det vanligt att man beställde ett porträtt av ett barn som dog i förtid för att bevara minnet. Ett exempel är det porträtt Lavinia målade av Antonia Ghini, som dog av smittkoppor när hon var mycket ung.

Lavinia Fontana sägs ha varit den första som målade kvinnliga nakenbilder, och kanske till och med den första som använde levande kvinnliga modeller, i en tid då man fortfarande ansåg att det var olämpligt för kvinnor att måla nakenbilder.

Läs: Mer än bara naket

Ett av hennes mest berömda verk är målningen Minerva Dressing, som finns på Galleria Borghese i Rom. I denna målning, som av vissa anses vara hennes största konstnärliga prestation, avbildas den berömda gudinnan naken och stirrar på betraktaren medan hon tar på sig sin kappa. Under historiens gång har Minerva sällan avbildats utan sin slöja, och Lavinia Fontanas val verkar inte oviktigt, eftersom det kan symbolisera en slags hyllning till gudomligheten. På den tiden förknippades nakenhet med renhet. I Tizians målning Helig kärlek och profan kärlek, till exempel, symboliseras den heliga kärleken av den halvnakna kvinnan, medan den profana kärleken förkroppsligas av en kvinna i överdådig klädsel.

Förutom sin imponerande produktion födde Lavinia Fontana elva barn och lyckades kombinera sitt arbete som mor med sitt arbete som målare. Hon stod för familjens huvudsakliga inkomstkälla och öppnade till och med en egen konstnärsateljé.

Fontana fick många utmärkelser under sin karriär och var den första kvinnan som valdes in i Accademia di San Luca, och 1611 präglades en minnesmedalj till hennes ära.

Läs: Underbarnet Angelika Kauffmann

Efter att ha dragit sig tillbaka till ett kloster 1613 dog Fontana i Rom 1614, omgiven av sina tre överlevande barn. Denna extraordinära kvinna och konstnär, som lämnade ett enormt konstnärligt arv, var före sin tid och etablerade sig som en självklar referens för framtida målare. Lavinia Fontana fick en värdig begravning, bredvid Pantheon, i den prestigefyllda kyrkan Santa Maria sopra Minerva.

I dag fortsätter hennes verk att nå höga priser på auktionsmarknaden. Hennes nuvarande rekord ligger på 602 500 dollar (cirka 4 miljoner kronor) för Portrait of Bianca degli Utili Maselli, som såldes på Sotheby's 2012.

Upptäck fler konstnärer på Bbys Magazine