Den 11 januari 1791 fick Florimond Claude de Mercy-Argenteau, tidigare österrikisk ambassadör vid hovet i Versailles, ett brev från drottning Marie Antoinette, som då satt fängslad i Tuilerierna i Paris. Hon berättade för honom att en trälåda skulle skickas till honom för förvaring. Mercy-Argenteau tog hand om den i två år utan att öppna den, även efter den 16 oktober 1793, då Marie Antoinette avrättades. I februari 1794 beordrade kejsar Frans II av Österrike (1768-1836), brorson till den avsatta monarken, att kistan skulle öppnas i Bryssel och att en inventering skulle göras.
Bland de föremål som förvarades i kistan fanns bland annat ett par armband med diamanter. Setet, liksom resten av Marie Antoinettes smycken (som hon hade anförtrott vänner eller skickat utomlands under franska revolutionen), övergick i händerna på hennes enda överlevande barn, hennes äldsta dotter Marie Therese, även känd som Madame Royale. Armbanden, som nu ägs av en europeisk kungafamilj, kommer att erbjudas på Christie’s auktion Magnificent Jewels Auction i Genève den 9 november, sju dagar efter Marie Antoinettes 266-årsdag.
Armbanden är symboliska för Marie Antoinettes kärlek till smycken, särskilt diamantsmycken. Hon kunde därför inte motstå när hovjuveleraren Boehmer 1776 erbjöd henne de glittrande ädelstenarna för den häpnadsväckande summan 250 000 livres (idag cirka 12-38 miljoner kronor). Tjugoåringen, som hade varit drottning av Frankrike i två år vid sidan av sin make Ludvig XVI, ville verkligen ha armbanden. Men eftersom hon redan spenderade stora summor på smycken, kläder och spelande hade hon ont om pengar. Hon köpte armbanden på avbetalning och bytte in andra smycken. Till slut fick hon även hjälp av kungen.
Läs: Marie Antoinette fortsätter att briljera
Som så ofta var fallet blev Marie Antoinette tillrättavisad av sin mor, kejsarinnan Maria Teresia som var bosatt i Wien, för sitt oförsiktiga beteende. Kejsarinnan informerades av sin ambassadör, greve Mercy-Argenteau, som hade representerat det kejserliga hovet i Versailles sedan 1766, om allt som hennes yngsta dotter gjorde i Frankrike.
Det var denna girighet för vackra saker som skulle orsaka Marie Antoinettes fall bara tio år senare i den berömda halsbandsprocessen – ett falskt anklagat bedrägeri som främst uppstod på grund av Marie Antoinettes kärlek till smycken och hennes ovanliga betalningar.
Läs: Marie Antoinettes favorit – Élisabeth Vigée Le Brun
Även om Mercy-Argenteau ständigt spionerade på henne för kejsarinnans räkning, vilket hon aldrig riktigt insåg, var diplomaten hennes vän och förtrogne och blev till och med en av mottagarna av hennes sista ägodelar precis innan hon avrättades. Drottningen anförtrodde personligen sina skatter till endast två andra personer: hennes kammarjungfru Madame Campan och hennes frisör Léonard Autié. Mercy-Argenteau återvände till Bryssel 1790 för att bli representant för kejsar Josef II.
Läs: Napoleons ikoniska hatt på auktion
Memorabilia från Marie Antoinette dyker regelbundet upp på auktion och når ofta höga priser. I november 2018 väckte en auktion på Sotheby's med flera personliga föremål uppståndelse. Nu har det blivit dags för Christie’s att imponera med paret armband, som erbjuds för 2-4 miljoner dollar (cirka 17-34 miljoner kronor).
"Under de senaste 255 åren har Christie's erbjudit många historiska juveler från kungahus runt om i världen. Det är ett privilegium att kunna erbjuda dessa exceptionella och unika armband till försäljning hos Christie's, där de kommer att väcka uppmärksamhet hos samlare världen över. Som den senaste försäljningen i Genève har visat är marknaden för exklusiva smycken med prestigefylld proveniens fortfarande stark", kommenterade François Curiel, ordförande för Christie's Luxury.
Christie's försäljning den 9 november på Four Season des Bergues Hotel i Genève kommer också att omfatta smycken som tillhörde hertiginnan av Windsor samt värdefulla skatter från Cartier, Boucheron och Van Cleef & Arpels.
