William Morris: allkonstnären med radikala åsikter

William Morris föddes i östra London 1834 och hade en idyllisk och privilegierad barndom som formade de övertygelser som präglade hans karriär. Som ung pojke tillbringade Morris en stor del av sin tid på familjens lantställe i Essex, där han utforskade den omgivande landsbygden och läste verk av poeten och historikern Walter Scott. Dessa erfarenheter gav honom en uppskattning av natur och romantik, men hjälpte honom också att utveckla starka åsikter om byggande och design. Hans övertygelse var så stark att Morris vid sexton års ålder vägrade delta i Londonutställningen 1851, som ägnades åt industridesign, eftersom han ansåg att den var alltför osmaklig.

Läs: Kvinnan bakom ett av världens kändaste mönster

Hans ståndaktighet växte när han började studera vid Oxfords universitet, där han träffade målaren Edward Burne-Jones, som skulle bli hans närmaste vän. Tillsammans anslöt de sig till det så kallade brödraskapet, en grupp studenter med en passion för medeltida ridderskap. Det var under denna period som de två unga männen upptäckte Thomas Carlyles, Charles Kingsleys och John Ruskins reformistiska verk, vars filosofier handlade om arbetsreformer, riktad utbildning och klasskillnader. Detta sammanhang påverkade starkt Morris negativa uppfattning om det expanderande industriella systemet och dess "onaturliga" produktion. Som svar på detta blev han snabbt en förespråkare för bevarandet av hantverksindustrin samt för miljövänlighet och socialism.

År 1851 gifte sig Morris med modellen Jane Burden och de två flyttade till den engelska landsbygden för att fly från Londons liv och rörelse. Det var här som parets hem, ett storslaget kreativt projekt som kallades Red House, byggdes. Morris ville att huset skulle byggas och inredas helt och hållet av oberoende designers. Paret gav arkitekten Philip Webb i uppdrag att bygga den medeltidsinspirerade byggnaden och samarbetade med konstnärsvänner för att tillverka möbler, väggdekorationer och andra husgeråd. 

Läs: Ut med det nya, in med det gamla

Det var här som idén om ett inredningsföretag med hantverksmässigt fokus föddes. Företaget grundades under namnet Morris, Marshall, Faulkner & Co och omfattade nästan alla hantverkare som hade arbetat med Red House. Genom sitt företag kunde Morris omsätta sin passion för design i praktiken, stimulera sin anti-industrialiseringsanda och till och med tjäna pengar på det. Företaget, som specialiserade sig på broderade väggbonader och väggmålningar, tillverkade produkter som utformades och tillverkades helt och hållet för hand.

I slutet av 1860-talet fick Morris, Marshall, Faulkner & Co. uppdrag från South Kensington Museum (numera V&A) och St James's Palace. Dessa mycket prestigefyllda projekt befäste företagets rykte inom inredningsbranschen i det viktorianska England, och kan lyckligtvis fortfarande ses idag.

Läs: Julia Margaret Cameron: Den visionära viktorianska fotografen

Utöver dessa projekt började Morris utforska andra discipliner i linje med sin passion och övertygelse, bland annat skrev han sin berömda dikt The Earthly Paradise, som handlar om anti-industrialisering. The Earthly Paradise gjorde Morris till en av sin tids mest framstående poeter och en mycket eftertraktad designer.

Läs: Tragedin bakom världens första supermodell – Elizabeth Siddal

Det var 1875, när Morris blev ensam chef, som företaget tog fart och blev vad vi känner till idag: Morris & Co. Vid den här tiden började Morris utveckla en serie tapeter inspirerade av engelska trädgårdar samt tryckta och vävda tyger. Det är ingen överraskning att Morris undersökte och använde sig av historiska metoder för tryckning och färgning av material för att tillverka produkterna "från grunden". Hans hantverksmässiga utvecklingsprocess har blivit kännetecknande för hans karriär. Morris fortsatte också att inspireras av naturen och under 1870-talet skapade han några av sina mest populära mönster, bland annat Marigold (1875), Willow Bough (1887) och Chrysanthemum (1877). 

I takt med att hans verk blev alltmer populära fortsatte Morris att expandera och 1877 öppnade han en butik med alla sina produkter på Oxford Street. Hans huvudsyfte var att skapa en unik upplevelse för konsumenterna för att avskräcka dem från att köpa massproducerade varor. 

Läs: Designhistoria

År 1881 köpte Morris en textilfabrik för att utöka sin verksamhet samtidigt som han fortsatte att noggrant övervaka sin produktionsprocess. Hans revolutionära betoning på omsorgsfull produktion och naturliga influenser anses vara startskottet för Arts & Crafts-rörelsen, som sträckte sig fram till 1920-talet. Rörelsen betonade den dekorativa konsten och värderade handgjorda föremål i motsats till de mer populära industriellt tillverkade inredningsföremålen.

Läs: Världens mest sålda roman

Förutom sina ikoniska mönster blev Morris känd för sina politiska åsikter och skrifter, socialistklubbar, massmarscher och tal. Trots sina radikala åsikter fick han få negativa konsekvenser på grund av sin status och rikedom. Morris koncentrerade sig sedan mer på sitt skrivande, som fokuserade på hans åsikter om socialism och anti-industrialism. Hans mest kända verk är den utopiska romanen News From Nowhere från 1890, där han uppfann ett socialistiskt samhälle där allt arbete är roligt och kreativt. Morris höll fast vid sin policy och byggde sin egen press för att ge ut boken och tryckte totalt sextiosex exemplar i medeltida stil. Boken mottogs mycket väl och illustrerades senare på ett anmärkningsvärt sätt av Geoffrey Chaucer. Denna sällsynta version publicerades 1896, bara några månader före Morris död.

Idag lever William Morris arv vidare. Från klädsamarbeten med internationella modeåterförsäljare till screentryck som säljs på Amazon – de ikoniska mönster och designer som Morris så omsorgsfullt har skapat kan hittas nästan överallt. Naturligtvis kan man bara föreställa sig vad Morris skulle ha sagt om kapitaliseringen och massproduktionen av hans verk … 

På auktioner är Morris originalverk dock mycket mer sällsynta. Intressant nog är Morris mest populära föremål från hans personliga press, Kelmscott Press. Hans mest sålda föremål var den sista boken som trycktes av pressen 1898. Den innehåller en beskrivning av Morris mål när han startade tryckeriet samt detaljerade illustrationer av Morris och träsnitt av Edward Burne-Jones. Ett exemplar av den här boken såldes för 53 463 dollar 2020 på Christie’s. Dessförinnan var Morris dyraste verk Hammersmith Tapestry, som såldes 2013 för 26 667 dollar.

Dessa imponerande auktionsresultat är ett bevis på det rika arv som William Morris lämnade efter sig. Hans nyckfulla produkter förkroppsligar hans ideal och är idag modernare än någonsin.

Upptäck fler artiklar på Bbys Magazine

Artikel skriven av Hania Hendrickson