Historien om världens dyraste klocka som någonsin har sålts på auktion börjar under en turbulent period i Frankrikes historia. Julirevolutionen 1830 innebar att kung Karl X störtades, som hade bestigit tronen sex år tidigare under den bourbonska restaurationen i Frankrike efter Napoleons abdikation 1815. I slutet av juli hade ett växande missnöje med Karl X:s styre spritt sig till ett fullskaligt upplopp i Paris, vilket resulterade i att kungen avsade sig tronen och att en konstitutionell monarki infördes, med Ludvig Filip, hertigen av Chartres, som ny kung.
Ludvig Filips äldsta son, Ferdinand Filip av Orléans, var tjugo år gammal när hans far började regera. Som prins (och tronarvinge) blev han snabbt populär bland de franska medborgarna på grund av sin revolutionära iver, sitt militära ledarskap i Frankrikes fälttåg i Algeriet och sin omsorg om de fattiga och sjuka. För många representerade hertigen av Orléans den ideala arvtagaren till Frankrikes tron, en med ädelt blod men med sympati för gemene man.
Läs: Vem bar det första armbandsuret?
Ferdinand Filip hade en passion för konst, litteratur och musik, och han var en flitig samlare och beställare av konst. Han ägde målningar av Eugène Delacroix, Jean-Baptiste-Camille Corot och Jean Auguste Dominique Ingres, liksom asiatiskt porslin, keramik av Bernard Palissy och Louis XVI-möbler. Med en årsinkomst på en miljon franc gav han Charles-Auguste Questel i uppdrag att 1832 inreda sina lägenheter i Paris. När det gällde en klocka till hans lägenhet, vände sig hertigen till Breguet, den berömda urtillverkaren som hade varit en favorit hos den franska kungafamiljen sedan 1775 och som hade Marie Antoinette och Ludvig XVI som stora beskyddare.
Marie Antoinettes klocka, som en beundrare beställde till henne av Abraham-Louis Breguet, varumärkets grundare, tog 19 år att färdigställa (hon hann aldrig se klockan) och innehöll alla tidens klockfunktioner. År 1832 kunde det innovativa företaget skryta med många horologiska bedrifter, från uppfinningen av världens första självuppdragande klocka 1780 till tillverkningen av det första armbandsuret 1810.
Läs: Vintageklockor: en växande rörelse
Hertigen av Orléans hade en av de mest avancerade tidtagningsmetoderna i sin klocka, den så kallade Sympathique-mekanismen. Den utformades först av Abraham-Louis Breguet 1795 men tillverkades först 1812. Konceptet bestod av en huvudklocka och ett avtagbart fickur som kunde sättas in ovanpå klockan och synkroniseras med dess tid.
"Sympathique är en genial och rolig leksak som bara Breguet kunde komma på", säger George Daniels, urmakare och författare till boken The Art of Breguet. "Ingen annan än Breguet kunde ha tillverkat dem, eftersom de kräver de skickligaste hantverkare för att tillverkas och den ekonomiska bördan skulle ha varit avsevärd ... Sympathique är en juvel av missriktad uppfinningsrikedom i en skog av vetenskapliga horologiska strävanden och deras blotta existens är tillräcklig anledning för att de ska tillverkas eftersom de aldrig upphör att förvåna och mystifiera."
Läs: Kronjuvelerna: fem kungligheters juveler på auktion
Medan Breguet ansvarade för själva klockans komplikationer, utformade hertigens designer Questel det överdådiga fodralet som skulle hålla Sympathique, tillverkat av förgyllt rött sköldpaddsskal, en sann uppvisning i hantverk och överdådiga material. Fickuret kröner huvudklockans hölje, inramat av två amoriner i guld. Klockan färdigställdes 1835 och ställdes ut på Exposition des Produits de l'Industrie i Paris 1839.
Komplikationen med att skapa en sådan klocka, och den orimliga kostnaden, ledde till att det bara tillverkades ett dussintal Sympathiques, enligt Daniels. Kungliga familjer var de främsta köparna, tre köptes av den spanska kronan, tre av den ryska kronan, en av Napoleon som en gåva till en turkisk sultan och en till den brittiske kungen Georg IV.
Vill du ha artiklar om klockor direkt i din inkorg? Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Den fantastiska klockan skulle dock bara kunna användas av den kungliga köparen under några år efter köpet. År 1842 dog hertigen i en tragisk vagnsolycka utanför Paris. Hans död markerade början på nedgången av familjens makt i Frankrike. Bara sex år senare störtades julimonarkin, som leddes av hans far, i den franska revolutionen 1848 och Napoleon III blev president för den andra republiken.
Det var inte förrän på 1970-talet som den sällsynta klockan återigen blev intressant. Den amerikanske entreprenören och samlaren Seth Atwood grundade 1971 ett klockmuseum, The Time Museum, i Rockford, Illinois. Han bad Daniels hjälpa honom att sammanställa en lista över de viktigaste klockorna i historien för att komplettera samlingen. En Breguet Sympathique var naturligtvis ett måste. År 1974 lyckades Daniels genom en antikhandlare i Paris hitta klockan, som förmodligen tillhörde en arvtagare till hertigen av Orléans.
Den automatiska uppdragningsmekanismen saknades, men som Breguet-expert kunde Atwood återställa klockan efter att ha köpt den. Sympathique blev sedan en del av hans museisamling tills det stängdes 1999 och dess innehåll auktionerades ut på Sotheby's. Sympathique såldes då för 5,77 miljoner dollar.
Vill du veta vad din klocka är värd? Få den värderad av ValueMyStuff
På samma auktion gick den berömda Patek Philippe Henry Graves Supercomplication för rekordhöga 11 miljoner dollar till en katarisk prins. Efter hans död såldes den för 24 miljoner dollar på auktion och blev därmed det dyraste fickuret som någonsin sålts på auktion.
Breguet Sympathique hamnade sedan i en privat samling, innan den dök upp på auktion igen 2012 med en “uppskattning på begäran”. Det berodde på dess exklusivitet och kungliga proveniens: av de tolv kända Sympathiques finns åtta stycken på museer och endast fyra har sålts på auktion. Det slutliga försäljningspriset på 6,8 miljoner dollar satte ett nytt rekord för den dyraste klockan som någonsin sålts och har inte överträffats sedan dess. Det imponerande priset kan motiveras av Sympathiques inverkan på klockvärlden, dess överdådiga design, men också dess status som historiskt objekt.
