Helen Frankenthaler (1928-2011) var en pionjär inom den amerikanska abstrakta expressionismen under efterkrigstiden och stärkte konstscenen med sina "soak stain"-målningar, präglade av livliga färger och amorfa former. Frankenthaler, baserad i New York City och dess förorter i nästan hela sitt liv, sökte inspiration från naturens skönhet snarare än stadens energi. Idag når många av hennes verk åttasiffriga belopp på auktion.
1. Hon var en av färgfältsmåleriets grundare
Färgfältsmåleri är en stil som föddes i USA under efterkrigstiden och kan ses i konstverk av bland andra Mark Rothko, Clyfford Still, Hans Hofmann och Barnett Newman. Med inspiration från europeiska rörelser som fauvism, orfism och expressionism, hyllade man färgernas kraft och deras förhållande till varandra med abstrakta former som sipprade ihop på en plan duk. Frankenthaler var en av få kvinnor som gav upphov till rörelsen och är utan tvekan den mest kända.
Läs: Helene Schjerfbeck: i ständig utveckling
2. "Soak Stain" var hennes signaturteknik
Frankenthalers signaturstil var hennes “soak stains” (“blöta fläckar”) som hon skapade genom att blanda olja med terpentin för att göra färgen mer genomskinlig. Hon introducerade dessa 1952 med sin målning Mountains and Sea, som ställdes ut när hon bara var 23 år gammal. Den beskrevs årtionden senare som en "milstolpe i samtidskonsten". Även om målningen inte blev väl mottagen av allmänheten vid den tiden fortsatte Frankenthaler att arbeta på sina kraftfulla dukar under hela sin karriär, vilket blev hennes kännetecken och influerade andra konstnärer som Kenneth Nolan och Morris Louis.
Läs: Världens dyraste kvinnliga konstnärer
3. Frankenthaler och Robert Motherwell ansågs vara det gyllene konstnärsparet
År 1958 gifte sig Frankenthaler med den abstrakte expressionisten Robert Motherwell. Innan hon gifte sig hade Frankenthaler varit i ett femårigt förhållande med konstkritikern Clement Greenberg, som var en tidig anhängare av hennes arbete. Trots deras åldersskillnad på 13 år hade Frankenthaler och Motherwell ett gemensamt intresse för konst, resor och underhållning. De båda kom från rika, välutbildade familjer och arrangerade ofta fester i deras lägenhet i New York. Även om de första åren av äktenskapet var lyckliga, skilde sig paret till slut efter 13 års äktenskap 1971. Paret fick aldrig barn, men Frankenthaler blev styvmor till Motherwells två döttrar från ett tidigare äktenskap. Båda konstnärerna gifte om sig.
Läs: 10 konstnärspar du borde känna till
4. Hon fascinerades av träsnitt
Under hela sin karriär ville Frankenthaler utmana sin konstnärliga process. Hon experimenterade med litografi på 1960-talet och vände sig till träsnitt i mitten av 1970-talet. Hon inspirerades av ukiyo-e och konstnären Utagawa Hiroshige, vars arbete hon själv ägde. I sina träsnitt försökte hon avslöja träets ådror, använda en rik färgskala och tolka det traditionella mediet på ett nytt abstrakt sätt, som i sin serie Tales of Genji, inspirerad av antika japanska rullmålningar och Madame Butterfly.
Läs: Yayoi Kusama – popkonstens mamma
5. Hon ogillade begreppet "kvinnlig konstnär"
Även om hon var en av de mest kända abstrakta expressionistiska kvinnliga konstnärerna ogillade Frankenthaler tanken att hon skulle skiljas från andra konstnärer bara för att hon var kvinna. I en intervju från 1962 sa Frankenthaler, "att se på mina målningar som att de är målade av en kvinna är nonsens ... Att skapa seriösa målningar är svårt och komplicerat för alla seriösa konstnärer." Även om vissa kritiker faktiskt inte tog hennes arbete på allvar och kallade det för vackert eller poetiskt, var hon envis i sitt konstnärskap, vilket har gjort henne till en pionjär inom abstrakt expressionism.
Hennes verk fortsätter att inspirera och fascinera, och når ofta stora summor på auktion. I juni 2020 sattes ett auktionsrekord för konstnären när Royal Fireworks (1975) såldes hos Sotheby's för 7,9 miljoner dollar (mer än det dubbla av det uppskattade priset).
