Den 27 januari 1908 trotsade en stor folkmassa vinterkylan utanför Cornelius Vanderbilt II House på Fifth Avenue och 57th Street, den största privata bostaden i New York City. De hade samlats för att se stadens förnämsta societet, insvept i pälsar och juveler, kliva ur sina vagnar och bilar. Alla var på väg till årets mest omtalade händelse: bröllopet mellan Gladys Moore Vanderbilt, dotter till Cornelius Vanderbilt II och Alice Claypoole Vanderbilt, och greve László Széchenyi. Han tillhörde en av Ungerns äldsta och mest framstående familjer, vid den tiden en del av den österrikisk-ungerska monarkin.
Från mitten av 1800-talet och framåt blev sådana äktenskap vanliga. Europeiska aristokrater, ofta med titlar men utan pengar, sökte rika amerikanska brudar och riktade in sig på döttrar till industrimagnater och entreprenörer. De fick snart smeknamnet dollarprinsessor. Få familjer personifierade denna företeelse mer än Vanderbilt. Deras holländska förfäder var bland de första nybyggarna i New York, och på 1800-talet hade Cornelius Vanderbilt, järnvägsmagnat och affärsman, byggt upp en av USA:s största förmögenheter.
Läs: 5 porträtt av svartklädda kvinnor
Gladys Moore Vanderbilt föddes 1886 och växte upp mellan familjens residens i New York och sommarherrgården The Breakers i Newport, Rhode Island. Hon undervisades av privata lärare och gick på exklusiva skolor.
Hennes kusin Consuelo blev kanske den mest berömda dollarprinsessan 1895 när hon gifte sig med den blivande hertigen av Marlborough, Charles Spencer-Churchill. År 1908 var det Gladys tur.
Gladys mötte greve Széchenyi sommaren 1907 på en bal på den amerikanska ambassaden i Berlin. Kort därefter, strax före sin 21-årsdag, ärvde hon cirka 25 miljoner dollar (motsvarande omkring 1 miljard dollar i dag) efter sin far. Paret förlovade sig snart och gifte sig i januari i New York.
Läs: Kronjuvelerna: fem kungligheters juveler på auktion
De bodde på sina lantgods och i sitt stadspalats i Budapest och fick fem döttrar, men äktenskapet var stormigt. Redan 1913 spreds rykten om att Gladys, trött på sin makes spelberoende, övervägde skilsmässa. Under första världskriget engagerade hon sig i hjälparbete och ställde sitt palats till den ungerska arméns förfogande. Efter kriget delade hon sin tid mellan Europa och USA, medan László tjänstgjorde som ungersk ambassadör i Washington och London fram till sin död 1938. Gladys ärvde senare The Breakers och tillbringade sina sista år där. Hon dog 1965 efter en hjärtattack.
År 1912 stals smycken till ett värde av 200 000 dollar (cirka 8 miljoner dollar i dag) från parets egendom, men de återfanns senare. Några av de mest betydelsefulla föremålen från Gladys samling har bevarats och kommer nu att auktioneras ut av Phillips i Genève den 10 november.
Bland dessa finns en bröllopsgåva från hennes mor. I den förmögna societeten under Gilded Age var påkostade smycken vid bröllop en självklarhet, och för en dollarprinsessa som skulle inträda i den europeiska aristokratin var de oumbärliga. För att fira äktenskapet beställde modern en praktfull tiara från Cartier i Belle Époque-stil. Gladys bar den senare vid kejsar Karl I:s kröning 1916. Tiaran var konstruerad med utbytbara päronformade ametister och diamanter, och dess delar kunde även bäras separat som broscher.
En brosch från den demonterade Cartier-tiaran, med en 4,55 karats päronformad diamant i gammaldags slipning, kommer att säljas med ett uppskattat värde på 80 000-120 000 schweiziska franc (940 000-1 412 000 kronor).
En annan höjdpunkt är den så kallade Vanderbilt Sapphire, en 42,68 karat sockertoppsslipad Kashmir-safir infattad i en diamantbrosch från Tiffany & Co. Även den var en gåva från Gladys mor. Phillips värderar den till 800 000-1 200 000 schweiziska franc (9,4-14 miljoner kronor).
Läs: Tiffany: diamanternas mästare
Auktionen omfattar även en reseklocka, ett armbandsur samt en puderdosa i guld, rubin och diamant med Gladys monogram, alla från Cartier.
Läs: Vem bar det första armbandsuret?
Bland övriga utrop finns fler diamantbroscher, en dekorativ hårkam med diamanter, två ädelstensbesatta aftonväskor, en puderdosa med tändare och en bordsklocka i silver och emalj.
Benoît Repellin, global chef för smycken på Phillips, säger: ”Familjen Vanderbilts smycken representerar på ett unikt sätt Gilded Age-elegansen. Det är smycken av enastående skönhet, historisk tyngd och fascinerande ursprung. Vi är mycket hedrade att få presentera dessa ikoniska skapelser på vår smyckesauktion i Genève, som kommer att fånga samlarnas fantasi världen över. Detta sker vid en tidpunkt då marknaden visar starkt intresse för tidstypiska smycken. Mästerverk från Belle Époque och det tidiga 1900-talet är särskilt efterfrågade, vilket speglar en växande aptit på sällsynta signerade och historiskt laddade föremål.”
Intresset för denna epok har stärkts av tv-serien The Gilded Age, skapad av Julian Fellowes, känd för Downton Abbey. Den aktuella säsongen fokuserar på dollarprinsessor som Gladys Vanderbilt, vars ofta komplicerade liv inspirerat mycket av handlingen.
Vill du få fler artiklar direkt i din inkorg? Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Phillips Geneva Jewels Auction: V äger rum den 10 november på Hotel President Wilson i Genève, efter förhandsvisningar i Hongkong, New York, Singapore, Taipei, London och slutligen Genève.
