Den brittiske målaren Laurence Stephen Lowry är mest känd för sina distinkta industrilandskap och skildringar av arbetarklassens liv, vilket har bidragit till hans bestående arv som en av 1900-talets mest hyllade konstnärer. Här är sex fakta om konstnären bakom de välkända “tändsticksgubbarna” och stadsscenerna från mitten av århundradet.
1. Han var målare på deltid
Lowry var son till en fastighetsmäklare och en blivande pianist. På grund av ekonomiska svårigheter flyttade Lowry och hans familj från sitt hem i Manchester till industriområdet Pendlebury. För att få ekonomin att gå ihop var Lowry tvungen att sluta skolan vid 16 års ålder och börja arbeta för en revisionsbyrå. Därefter tillbringade han större delen av sitt liv som hyresindrivare i industriområdena runt Manchester.
Läs: Åtta saker du kanske inte visste om Henry Moore
Fram till sin pensionering i sextioårsåldern målade Lowry de flesta dagar efter att ha arbetat långt in på natten, även om han alltid bestämt avvisade den stämpel som vissa av hans kritiker gav honom som "söndagsmålare" och svarade: "Jag är en söndagsmålare som målar varje dag i veckan!”
2. Han utbildades av en fransk impressionist
Eftersom han främst var en deltidsmålare och hans stil verkade något naivistisk, antogs det ofta att Lowry var självlärd.
Läs: Konsten att måla plein air
Lowry studerade dock måleri och teckning vid olika konstskolor i Manchester och Salford. Mellan 1905 och 1915 undervisades han av en viktig fransk impressionist, Adolphe Valette, vid Manchesters Municipal College of Art.
Valette hade, enligt Lowry, en enorm inverkan på hans konst. Även om han aldrig helt anammade den impressionistiska stilen eller färgskalan (han föredrog ett begränsat urval av endast fem färger), delade Lowry rörelsens affinitet för att skildra det moderna stadslivet.
3. Acme Mill förändrade hans liv
År 1916 missade Lowery ett tåg från Pendlebury till Manchester. “Klockan var omkring fyra och kanske var det något märkligt med atmosfären eller något. Men när jag kom upp för trappan såg jag Acme Mill; ett stort fyrkantigt kvarter med husen på rad – och plötsligt visste jag vad jag skulle måla.”
Under resten av sitt liv talade Lowry om detta ögonblick som en sorts uppenbarelse. De industriella landskapen i East Midlands, med livliga gator, fabriker och kvarnar, blev hans främsta motiv. Hans målningar skildrade ofta scener från stadslivet med minutiösa detaljer, och skildrade rytmen och energin i de arbetarklassamhällen han observerade. Lowrys distinkta figurer, som ofta liknas vid "tändsticksgubbar", blev ikoniska inslag i hans målningar. Dessa förenklade men ändå känslosamma figurer fångade essensen av arbetarklassens liv i den moderna industristaden.
Läs: Så gav Bauhaus liv till modernismen
"Min ambition var att sätta det industriella och urbana landskapet på kartan, för ingen hade gjort det – ingen hade gjort det på allvar" – Lowry citerades i Michael Howards monografi från 2000.
4. Han älskade fotboll
Lowry var en hängiven supporter till fotbollsklubben Manchester City och besökte ofta deras matcher. Hans kärlek till fotboll kom ofta till uttryck i hans konstverk. Han målade flera avbildningar av fans på väg till stadion eller som tittade på matchen, och fångade spänningen och energin under matchdagarna med karakteristiska detaljer.
Han var också djupt fascinerad av havet och målade flera havslandskap i nordöstra England senare i sin karriär. Dessa dukar visar ofta en nästan abstrakt vidsträckt yta av vatten och himmel med en tunn horisontlinje mellan dem. De är fria från människor och byggnader och skiljer sig mycket från hans mest kända stadsscener.
5. Han hade sin första separatutställning 51 år gammal
Trots att Lowry så småningom blev hyllad fick han tidigt i sin karriär kritik från konstkritiker, som tyckte att hans konst var repetitiv och intetsägande. Hans tändsticksgubbar och industriscener kritiserades för att se lite enhetliga och tråkiga ut. Denna känsla av monotoni i hans målningar kan dock vara själva poängen. Den begränsade färgskalan, de platta perspektiven och avsaknaden av individualitet hos hans figurer fångar kanske bäst det repetitiva och avhumaniserande i 1900-talets industrialisering och arbetarklassliv.
Läs: 7 berömda skildringar av London
Det första offentliga erkännandet kom 1939, när han hade sin första separatutställning i London på Lefevre Gallery. År 1962 utsågs han till medlem av Royal Academy. Han blev också gästlärare vid Slade School of Fine Art, en av Englands mest prestigefyllda konstskolor.
6. Han tackade nej till en riddartitel
Lowry erbjöds också en riddartitel 1968, som han tackade nej till. "I hela mitt liv har jag varit starkt emot sociala utmärkelser av något slag", sade han till premiärminister Harold Wilson. Lowry har rekordet i antalet avslag på brittiska hedersbetygelser – fem stycken, inklusive riddartiteln.
Håll dig uppdaterad med de senaste nyheterna från konst- och auktionsvärlden: prenumerera på Barnebys kostnadsfria nyhetsbrev!
Lowry dog 1976, 88 år gammal. Kort efter hans död anordnade Royal Academy en retrospektiv utställning av hans verk, som blev en av museets mest välbesökta utställningar någonsin av en 1900-tals konstnär. En annan stor retrospektiv utställning med titeln "Lowry and the Painting of Modern Life" öppnade 2014 på Tate Britain. The Lowry, ett specialbyggt galleri i Salford Quays, består av cirka 400 verk från alla perioder av Lowrys karriär.
