Förutom den höga klassen är kanske mängden och bredden det som bäst ringar in den Österrikiske möbelformgivaren och arkitekten Josef Franks värv. Det är som att Svenskt Tenn på Strandvägen i Stockholm lite närsomhelst kan plocka fram en klassiker ur arkivet och ta emot jubel från en publik som idag finns över hela världen. Dynamon Frank ritade bara för Svenskt Tenn var minst 2 000 varianter, och täckte allt från möbler, belysning och mattor till prydnader, glas och textilier. Och då var han ändå nästan 50 år när han började samarbeta med bästa radarpartnern och affärsgeniet Estrid Ericson.
Josef Frank blandade material som olika träslag, gifte dem med naturmaterial, som bambu eller sten, och strösslade med färger och former. Själv lär han ha sagt "hemmet ska vara personligt och bekvämt". Det som hamnade där hamnade där av tillfälligheter snarare än på grund av god smak – människor omger sig med de saker de gillar. Rötterna var i funktionalismen men snart ifrågasatte han rörelsen, om allt var lika blev det trist och förutsägbart.
Så hade han också möjlighet att göra precis det han ville. Estrid Ericson litade på honom och godkände allt han föreslog. Han gjorde också allt hon efterfrågade.
Josef Frank föddes 1885 och växte upp i Wien, Österrike. Han kom från ett kreativt hem där fadern Ignaz var textilhandlare och modern Jenny var konstnär. Josef Frank avslutade sina studier vid Kunstgewerbeschule, Wiens tekniska högskola med en examen i arkitektur 1908. Efter ett par år i Berlin var han redo att börja rita egna kåkar – i Sverige och Falsterbo ritade han senare det som kallats Sveriges första funkishus.
Läs: Lucie Rie: en keramiker i exil
I Wien var det mest bostäder för arbetarklassen, som storgårdskvarter och enfamiljshus men han tog parallellt uppdrag från välbeställda familjer. Under 1910-talet hade Frank själv börjat rita textilmönster och möbler, som med tiden inkorporerades i arkitektuppdragen. Ett exempel är Villa Beer i Wien.
I Österrike var Frank klart uppskattad för sin skicklighet. Han var en av formgivarna som sammankopplades med Wienmodernismen och var av åsikten att hemmet och dess interiör skulle vara praktisk och utan prålig dekor.
Under ett besök i Djursholm 1921 stiftade Estrid Ericson bekantskap med Josef Franks möbler för första gången. Hon började följa hans arbete i egna företaget Haus & Garten. Snart hade de kontakt via brev och i början av 1930-talet bad hon om några designidéer.
När nazismen spreds i Österrike bestämde sig Josef Frank och hans svenska fru Anna för att lämna landet. År 1933 kom de till Sverige och snart arbetade Josef Frank heltid för Svenskt Tenn.
Anställningen blev lite av en skandal – Estrid Ericsons Svenskt Tenn hade vid 1930-talet lämnat tenn till förmån för möblerna. Hon provade sig fram med ett flertal samarbeten med stora svenska namn. Men snart fick till exempel storheter som Bruno Mathsson nobben. Hur kunde Estrid välja så, undrade möbelsverige förnärmat.
Läs: Svenska designklassiker som aldrig går ur tiden
Så småningom vande sig folket vid duon. De rönte stor internationell uppmärksamhet när de för Svenskt Tenns räknings ställde ut vid världsutställningarna i Paris 1937 och i New York 1939 och blev de ledande gestalterna för inredningsstilen Swedish Grace. Josef Frank var dock aldrig en i designgänget. Svenskt Tenns möbler gjordes för de rika. När andra försökte hålla nere produktionskostnaderna kunde han vara selektiv och exklusiv i sina val. Trots att han var lite utanför registrerade andra designers vad han gjorde och försökte göra lika, fast enklare, folkligare och billigare.
Josef Franks formspråk kännetecknades av en friare hållning och en mer konstnärlig estetik än vad modernismen, funktionalismen eller 1900-talets tidigare svenska formgivning förordat. Hans stilideal var präglat av färgrikedom och komfort där rummen påminde om natur, flora och fauna. Starka, livfulla färger skapade tillsammans med lätta möbler, rymd och atmosfär.
Läs: Svenskt Tenn: den svenska inredningskonstens vattenhål
Möblerna går ofta att se rakt igenom – det är inte tunga möbelpjäser vars närvaro dominerar rummet. De står ofta på ben och är lätta att dammsuga under. De lätta möblerna underlättade dessutom ommöblering, vilket i sin tur ledde till levande och ombytliga hem. Ljuset och luften är närvarande i hemmen där hans möbler står.
Josef Frank inspirerades av en mängd olika stiltraditioner och epoker och både engelska och kinesiska förebilder kan återfinnas.
Under sin livstid ritade Josef Frank över 200 mönster i form av textilier, tapeter och mattor. Av dessa är ungefär 160 textilmönster, varav flera blev mycket populära.
Under 1920-talet ritade han bland annat mönstret Aralia (1928) och Mirakel (1920-talets senare år). Aralia ritades specifikt för en inredning Frank gjorde i Wien.
Under 1930-talet tillkom bland andra mönstren Celotocaulis (cirka 1930) och Tre Öar i Svarta Havet (1936). Tre Öar i Svarta Havet är ett av de första som formgavs för Svenskt Tenn.
I början av 1940-talet blev antisemitismens närvaro i Sverige allt mer påtaglig. Än en gång tvingades Josef Frank att fly och lämnade Sverige för USA. Under sin tid där var Frank bland annat lärare på New School of Social Research i New York. Han fortsatte också att rita mönster.
Läs: Kvinnan bakom ett av världens kändaste mönster
År 1944 skickade Frank femtio nya mönster till Estrid Ericson på hennes 50-årsdag. Bland annat mönstren Manhattan, Hawai och Drinks. Växtvärlden var en ständig källa till inspiration för Josef Frank, även under åren utomlands. År 1946 återvände Josef Frank till Stockholm.
Läs: Vad vet du om Josef Franks magiska mönster?
Josef Frank var som bekant en otroligt produktiv formgivare och ritade mer än 2 000 möbelskisser för Svenskt Tenns räkning. Bland dessa återfinns Flora som både skåp och byrå. Frank formgav Flora under 1950-talet. Byrån var i mahogny och tapetserad med planscher från C.A.M. Lindmans Nordens Flora. Byrån är ett av de dyraste föremålen formgivet av Frank som sålts på auktion. Ett exemplar såldes hos Bukowskis 2023 för 1 125 000 kronor.
Håll dig uppdaterad med de senaste nyheterna från konst- och auktionsvärlden: prenumerera på Barnebys kostnadsfria nyhetsbrev!
Bland de första möbler som Josef Frank formgav i Sverige var Liljevalchssoffan. Den kunde ses för första gången på Liljevalchs konsthall och fick namn därefter. Formgivningen låg helt i linje med Josef Franks stilideal – sittdjupet på 140 centimeter var ett ordentligt kliv ifrån dåtidens för soffor sedvanliga sittdjup på 80 centimeter. Möbeln var en protest mot funktionalismen, som enligt Frank var alltför stram och fyrkantig.
Läs: Arne Jacobsen: dansk funkis fader
När Nationalmuseum i Stockholm 1952 visade en utställning med endast Franks formgivning ingick ett skåp med 19 lådor, idag kallas det enbart Nationalmuseiskåpet.
År efter år är Josef Franks formgivning bland de mest populära och eftersökta på auktions-och andrahandsmarknaden, vilket knappast är förvånande. Hans originella inredningar, möbler, hus och mönster tycks vara oemotståndliga för designälskare. Dessutom passar hans formspråk fint med den skandinaviska minimalismen och det kraftfulla stilideal tycks aldrig upphöra att inspirera.
Upptäck fler artiklar på Bbys Magazine
Det här är en uppdaterad version av en artikel som ursprungligen publicerades den 2 februari 2020.
