På 1700-talet framställde den franske konstnären François Boucher inte kvinnor som Venus av klassisk skönhet, utan som muser med provocerande, erotiska och otvetydiga poser. François Boucher, som var målare vid Ludvig XV:s hov och favorit hos Madame de Pompadour, har både kritiserats och beundrats. Hans muser fascinerar än idag och ställer till det på auktioner.
Kvinnan i Bouchers berömda målning, som tros vara Marie-Louise O'Murphy, ligger på mage med benen lekfullt isär, och bär inget annat än ett blått band i sitt blonda hår. Hon tycks inte vara generad över sin nakenhet utan ligger självsäkert över en chaise lounge på tillknycklade lakan. Målningen har något voyeuristiskt över sig då subjektets blick är frånvänd betraktaren och tittar mot något utanför duken som vi inte kan se.
Modellen är Marie-Louise O'Murphy, född 1737 till irländska immigranter i Frankrike. Hon arbetade som sömmerska i Paris. Efter att ha träffat François Boucher 1751 blev Marie-Louise anställd som modell för konstnären. Hon skulle senare bli Ludvig XV:s älskarinna.
Marie-Louise satt, eller snarare låg, som modell för Boucher redan vid 14 års ålder. Boucher målade av henne på beställning av den venetianske äventyraren och författaren Giacomo Casanova som efter att ha sett Marie-Louise naken för första gången fick en sådan plötslig ingivelse att få henne avmålad.
Läs: De 10 mest skandalösa verken i konsthistorien
Boucher skapade två versioner av verket. Idag finns en i Alte Pinakotheks samling i München och den andra tros ha köpts från Boucher själv av brodern till Madame de Pompadour.
År 1752 målade Boucher av Marie-Louise igen i en kopia av sitt eget verk men med några ändringar: en mer dämpad palett och en orientalisk rökelsebrännare istället för en öppen bok i det vänstra nedre hörnet.
Målningen The Brunette Odalisque, som målades några år innan Boucher och Marie-Louise O'Murphy träffades, anses vara ursprunget till denna serie. Historiker tror att kvinnan som illustreras i denna version är ingen annan än Bouchers egen fru, Jeanne Buseau.
Boucher försökte inte reproducera verkligheten, utan ville dela med sig av sin egen verklighet. Han var en sensuell och noggrann målare som använde lysande färger, allt annat än raka linjer och ett överflöd av pittoreska accessoarer.
Läs: Marie Antoinettes favorit – Élisabeth Vigée Le Brun
François Boucher, född 1703 i Paris, kom från enkla förhållanden som son till en tecknare som arbetade med att dekorera möbler och konstföremål. Boucher var lärling till François Lemoyne, vars mest kända verk är väggmålningar på Versailles. År 1720 mottog han Grand Prix de Rome av Académie Royale de Peinture et de Sculpture. Han spenderade fyra år i Italien där han studerade och influerades av de italienska renässansmästarna Titian, Tintoretto och Veronese.
Efter att ha återvänt till Frankrike arbetade han inom flera områden. Han formgav arbeten åt Manufacture des Gobelins och Manufacture nationale de Sèvres, var dekoratör vid operan och rektor vid den kungliga akademien.
Läs: Mode i konsten
Boucher var en tveklös mästare på att måla av hull och tyger så som silke. År 1742 blev han utsedd till hovmålare. Han fick stöd från Madame de Pompadour som satt som modell för honom flera gånger.
Han blev den mest eftersökta målaren under 1700-talets mitt och hans verk beundrades inte bara i Frankrike, men i hela Europa.
Boucher var inte den första i historien att måla av den nakna kvinnokroppen, så varför är hans verk så viktiga än i dag?
Anledningen ligger i konstnärens vilja att måla verken och hur han sedan presenterade dem. Boucher målade av hans modeller för deras estetiska skönhet och ville visa upp dem i full prakt.
Läs: Varför är erotik fortfarande ett känsligt ämne i konstvärlden?
Bouchers målningar kännetecknas av både ärlighet och spontanitet. Konstnären representerade sin vision av världen, så som han tyckte om att föreställa sig den och utan att oroa sig för konsekvenserna.
François Bouchers målningar gick inte obemärkt förbi. År 1761 kommenterade Denis Diderot konstnärens målningar med en blandning av beundran och förakt: "Vilka färger! Vilken variation! Vilken rikedom av föremål och idéer! Den här mannen har allt utom sanningen."
När den franske kungen Ludvig XV såg målningen av Marie-Louise blev han så besatt att han krävde att få träffa henne. Hans officiella älskarinna Madame de Pompadour hade som uppgift att uppmuntra kungens kärleksaffärer och se till att hon presenterade honom till alla kvinnor han önskade träffa. I två år var Marie-Louise kungens älskarinna och hon födde honom även en dotter. Marie-Louise gifte senare in sig i aristokratin och försvann från slottet Versailles.
Läs: 5 snabba om Eugène Delacroix
Som en av de mest utmärkande konstnärerna av sin tid var Boucher del av rokoko-stilens utveckling. Han arbetade med allt från porslin till väggbonader och kanske just därför är han så starkt förknippad med stilen. Liksom med sina förtrollande nakenporträtt förändrade han en del av den religiösa konsten när han återskapade herdar och herdinnor svepta i silke i erotiska poser.
Som "kungens första målare" var Boucher redan under sin livstid mycket populär och sålde många verk. Han fick beställningar från tidens största personer, som Madame de Pompadour eller hertiginnan av Orléans, som starkt rekommenderade honom vid hovet.
Läs: Mer än bara naket
Boucher var en särskilt produktiv målare. Man uppskattar att hans œuvre omfattar minst tiotusen verk, inklusive många teckningar, målningar och gravyrer.
Men trots denna ständiga produktion är rokokomästarens verk sällsynta idag, och de mest populära är de med erotiska teman. Bouchers kvinnor är av särskilt intresse.
År 2005 såldes målningarna Clio, The Muse of History and Song och Erato, The Muse of Love and Poetry för 1,18 miljoner pund på Christie's i London, vilket vid tiden satte ett nytt rekord för konstnären.
Året därpå sålde Christie's i New York det nästan två meter långa verket med titeln The Sleep of Venus för 1,3 miljoner euro. Samma målning erbjöds för första gången på auktion 1779 på Hotel d'Aligre i Paris. Då hade målningen hittat en köpare för motsvarande 2 750 euro i dagens penningvärde.
Läs: Från renässansen till upplysningen: en kvinnlig konstnärshistoria
Föga förvånande är det Bouchers målningar som ger bäst resultat på auktion, medan teckningar och gravyrer uppvisar stora prisvariationer beroende på storlek, motiv och teknik.
Men även här är musan ett mycket populärt tema för samlare. År 2010 såldes teckningen Venus Jouant Avec Deux Colombes på Christie's i Paris för 601 000 euro, medan Femme nue assis 2008 såldes i New York för 326 000 euro.
Landskapsmålningar och genrescener är mindre eftertraktade. Den 8 december 2004 på Christie's London behövde man till exempel "bara" betala 125 000 euro för att få köpa en målning av mästaren, ett verk med titeln The Water Mill, Landscape with a Shepherd and his Family Near a Mill.
Läs: På och utanför duken: konstens mest kända muser
Under andra halvan av 1900-talet var resultaten för Bouchers verk på auktioner relativt stabila. Det var inte förrän på 2000-talet som priserna exploderade.
Boucher känner till samma öde som många av sina samtida konstnärer. Den gamla konstmarknaden är uppdelad i tre mycket tydliga segment: exceptionella verk vars priser exploderar, så kallade "tillgängliga" verk som gör det möjligt för unga samlare att ha råd med ett vackert verk och slutligen vad som kan kallas "mellanklassverk", som förblir auktionernas oälskade barn.
